วาฬเพชฌฆาตและโลมาผนึกกำลังล่าปลาแซลมอนชินุก

ในน่านน้ำเย็นนอกชายฝั่งมหาสมุทรแปซิฟิกของแคนาดา วาฬเพชฌฆาตประจำถิ่นและโลมาขาวแปซิฟิก การค้นพบนี้ได้พลิกโฉมความเชื่อเดิมเกี่ยวกับชีวิตทางสังคมและพฤติกรรมการหาอาหารของพวกมัน การสังเกตการณ์ล่าสุดหลายครั้งเผยให้เห็นว่าวาฬสองสายพันธุ์นี้ ซึ่งโดยปกติแล้วถูกมองว่าเป็นนักล่าที่แยกจากกันและอาจเป็นคู่แข่งกัน สามารถประสานงานการล่าของพวกมันได้ ปลาแซลมอนชินุกซึ่งเป็นหนึ่งในเขื่อนที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในภูมิภาคนี้

งานวิจัยเหล่านี้ ซึ่งนำโดยทีมงานจากมหาวิทยาลัยในแคนาดา ร่วมกับสถาบันในยุโรป อธิบายถึง... พันธมิตรฉวยโอกาส ในสถานการณ์นี้ วาฬเพชฌฆาตใช้พละกำลังและทักษะในการจัดการเหยื่อขนาดใหญ่ ในขณะที่โลมาใช้ระบบการหาตำแหน่งด้วยเสียงสะท้อนที่ประณีตของพวกมัน ผลลัพธ์ที่ได้คือภาพที่ชวนให้นึกถึงการเต้นรำใต้น้ำ: กลุ่มผสมเคลื่อนไหวไปพร้อมกัน ติดตามฝูงปลาแซลมอนและแบ่งปันเหยื่อที่จับได้

ทะเลที่ดูสงบเงียบ แต่ใต้ผิวน้ำกลับมีกิจกรรมมากมายเกิดขึ้น

ฉากหลักของเรื่องนี้คือ ช่องแคบจอห์นสโตนและน่านน้ำรอบเกาะแวนคูเวอร์ในบริติชโคลัมเบีย ผิวน้ำทะเลดูสงบนิ่งในแวบแรก แต่ใต้ผืนน้ำนั้นกลับมีเครือข่ายอันซับซ้อนของสัตว์นักล่าระดับสูงซ่อนอยู่ วาฬเพชฌฆาตที่อาศัยอยู่ทางตอนเหนือจะเคลื่อนตัวเข้ามาด้วยเงาสีดำอันเป็นเอกลักษณ์ ในขณะที่โลมาข้างขาวจะเคลื่อนไหวอย่างประหม่าอยู่รอบๆ พวกมันเป็นกลุ่มแน่นๆ ซึ่งแทบจะไม่เคยแตกแถวเลย

จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ การพบปะเหล่านี้ถูกตีความว่าเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ: ฝูงโลมาล่าเหยื่อเคียงข้างวาฬเพชฌฆาตโดยไม่เข้าไปแทรกแซงมากเกินไป อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์เริ่มสงสัยว่ามีบางอย่างผิดปกติเกิดขึ้นเมื่อพวกเขาพบว่าไม่มีสัญญาณของการหลีกเลี่ยงหรือฉากความก้าวร้าวใดๆ แทนที่จะรักษาระยะห่าง สัตว์ทั้งสองชนิดดูเหมือนจะรู้สึกสบายใจที่จะใช้พื้นที่ร่วมกันขณะล่าเหยื่อ

เพื่อคลายข้อสงสัยใดๆ ทีมงานนานาชาติที่ประสานงานโดย... มหาวิทยาลัยดัลฮาวซีและมหาวิทยาลัยบริติชโคลัมเบียด้วยความร่วมมือจากสถาบันฮาไคและสถาบันไลบ์นิซแห่งเยอรมนี เขาจึงตัดสินใจบันทึกรายละเอียดสิ่งที่เกิดขึ้นในน่านน้ำเหล่านั้น เป้าหมายของเขาคือการตอบคำถามง่ายๆ แต่สำคัญยิ่งข้อหนึ่งว่า เหตุการณ์เหล่านี้เป็นเพียงการพบกันโดยบังเอิญหรือเป็นกลยุทธ์ที่วางไว้ วาฬเพชฌฆาตและโลมาได้รับชัยชนะ?

คำตอบนั้นได้มาจากการผสมผสานเทคโนโลยีหลายอย่างที่ก่อนหน้านี้แทบไม่เคยนำมาใช้ร่วมกันในสัตว์จำพวกวาฬและโลมามาก่อน: โดรน กล้องใต้น้ำ และแท็กการลงทะเบียนทางชีวภาพแบบ 3 มิติ โดยใช้เซ็นเซอร์เสียงและเซ็นเซอร์ตรวจจับการเคลื่อนไหว หรือที่เรียกว่า CATS (Customized Animal Tracking Solutions) แท็กเหล่านี้จะติดไว้กับตัววาฬเพชฌฆาตบางตัวเหมือนกับถ้วยดูด ทำให้เราได้เห็นพฤติกรรมใต้น้ำของพวกมันอย่างใกล้ชิด

ภาพที่ไม่เคยเห็นมาก่อน: นี่คือวิธีการฟื้นฟูการล่าสัตว์แบบร่วมมือกัน

การลงพื้นที่ภาคสนามมุ่งเน้นไปที่... สิงหาคม 2020เมื่อนักวิจัยติดตาม วาฬเพชฌฆาตประจำถิ่นทางเหนือเก้าตัว ขณะลาดตระเวนตามเส้นทางการอพยพของปลาแซลมอนรอบเกาะแวนคูเวอร์ พวกเขายังบันทึกการปรากฏตัวและการเคลื่อนไหวของฝูงปลาแซลมอนขนาดใหญ่ด้วย โลมาขาวข้างแปซิฟิกซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่มีอยู่มากมายในภูมิภาคนั้นและเป็นที่รู้จักในเรื่องการล่าเหยื่อเป็นกลุ่มอย่างเป็นระบบ

โดรนถูกนำมาใช้เพื่อเก็บรวบรวมข้อมูล ภาพถ่ายทางอากาศความละเอียดสูง ภาพเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าโลมาและวาฬเพชฌฆาตใช้พื้นที่ร่วมกันบนผิวน้ำและในช่วงเริ่มต้นของการดำน้ำ กล้องและเซ็นเซอร์บนแท็ก CATS ใต้น้ำช่วยให้นักวิจัยสามารถสร้างภาพสิ่งที่ก่อนหน้านี้ไม่สามารถสังเกตได้ขึ้นมาใหม่ ได้แก่ การเปลี่ยนแปลงของวิถีการเคลื่อนที่ ความเร่ง ความลึกในการดำน้ำ และสภาพแวดล้อมทางเสียงทั้งหมดที่สัตว์เหล่านี้เคลื่อนที่อยู่

ข้อมูลที่เปิดเผยออกมา 25 ตอนที่วาฬเพชฌฆาตเปลี่ยนเส้นทาง หลังจากพบฝูงโลมา พวกมันก็ติดตามโลมาเหล่านั้นลงไปดำน้ำหาอาหาร ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นการหาอาหาร ความบังเอิญนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องบังเอิญ: การหมุนตัวแต่ละครั้งของวาฬเพชฌฆาตตรงกับเส้นทางการเคลื่อนที่ของโลมา ซึ่งเคลื่อนที่ไปข้างหน้าพร้อมปล่อยคลื่นเสียงสะท้อนเพื่อติดตามปลาแซลมอน

ในขณะเดียวกัน ทีมงานก็ได้บันทึกภาพไว้ จับปลาแซลมอนชินุกได้สำเร็จ 8 ครั้ง โดยวาฬเพชฌฆาต ในสี่ครั้งนั้น โลมาปรากฏตัวอยู่ตลอดลำดับเหตุการณ์ ตั้งแต่การติดตามไปจนถึงการจัดการเหยื่อ ในฉากที่น่าประทับใจเป็นพิเศษฉากหนึ่ง นักวิจัยสังเกตเห็นโลมาใช้ประโยชน์จากชิ้นส่วนของปลาแซลมอนตัวเต็มวัยที่วาฬเพชฌฆาตฉีกเป็นชิ้นๆ โดยกินเศษเล็กๆ ที่ลอยอยู่ในน้ำ

พฤติกรรมนี้ถูกตีความว่า การแบ่งปันผลประโยชน์อย่างมีประสิทธิภาพ ความแตกต่างระหว่างสายพันธุ์ต่าง ๆ เป็นสิ่งที่ยังไม่เคยมีการบันทึกไว้มาก่อนในประชากรกลุ่มนี้หรือในกลุ่มวาฬและโลมาชนิดนี้ ดังที่นักสมุทรศาสตร์ได้อธิบายไว้ ซาร่าห์ ฟอร์จูนผู้เขียนหลักของการศึกษาดังกล่าวระบุว่า ข้อมูลที่รวบรวมได้บ่งชี้ว่าวาฬเพชฌฆาตและโลมา "อาจร่วมมือกันในการหาและแบ่งปันเหยื่อ" ซึ่งเป็นสถานการณ์ที่เปลี่ยนแปลงมุมมองดั้งเดิมเกี่ยวกับการเผชิญหน้ากันของสัตว์เหล่านี้ไปอย่างสิ้นเชิง

พันธมิตรที่มีประสิทธิภาพ: ใครได้อะไรจากการร่วมมือนี้

นักวิจัยไม่ได้กล่าวถึงมิตรภาพอันงดงามระหว่างสายพันธุ์ต่างๆ แต่กลับกล่าวถึง... “ความร่วมมือเชิงโอกาส” หรือ “ความเป็นหุ้นส่วนที่ใช้งานได้จริง”กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ความสัมพันธ์ที่แต่ละฝ่ายได้รับประโยชน์โดยไม่จำเป็นต้องมีการระบุเจตนาที่ซับซ้อนหรือข้อตกลงที่ชัดเจน จากมุมมองนี้ วาฬเพชฌฆาตจะใช้โลมาเป็นเหมือน "นักสำรวจที่มีเรดาร์ในตัว" ในขณะที่โลมาจะได้รับประโยชน์จากการติดตามสัตว์นักล่าหลักชนิดหนึ่งในพื้นที่นั้นอย่างใกล้ชิด

หัวใจสำคัญทางเทคนิคอยู่ที่... การใช้คลื่นเสียงสะท้อนในการหาตำแหน่งของโลมาซึ่งมีอิทธิพลต่อ พฤติกรรมของปลาวาฬขนาดเล็กเหล่านี้ส่งเสียงคลิกเป็นชุดๆ ซึ่งเสียงเหล่านั้นจะสะท้อนกลับไปหาปลาและวัตถุอื่นๆ ทำให้เกิดเสียงสะท้อนที่ช่วยให้พวกมันสร้างภาพเสียงของสภาพแวดล้อมโดยรอบได้ ในน้ำลึกที่ขุ่นมัวซึ่งแสงส่องลงไปได้น้อย ระบบนี้มีประสิทธิภาพมากกว่าการมองเห็นเพียงอย่างเดียวในการค้นหาฝูงปลาแซลมอนชินุก

ข้อมูลเสียงจากอุปกรณ์ติดตาม CATS บ่งชี้ว่า เมื่อมีโลมาอยู่ด้วย วาฬเพชฌฆาตก็จะ... พวกเขาลดเสียงของตัวเองลงสิ่งนี้อาจช่วยให้พวกมันได้ยินเสียงสะท้อนของสัตว์อื่นได้ดีขึ้น ตามที่ผู้เขียนกล่าว พฤติกรรมนี้สนับสนุนสมมติฐานที่ว่าวาฬเพชฌฆาต "ลดเสียง" ของตัวเองลงบางส่วนเพื่อติดตามร่องรอยที่โลมาทิ้งไว้ในน้ำ ซึ่งจะช่วยเพิ่มโอกาสในการหาเหยื่อขนาดใหญ่โดยใช้พลังงานน้อยลง

ในทางกลับกัน โลมาได้รับประโยชน์หลายประการประการแรก พวกมันได้รับการปกป้องจากผู้ล่าที่อาจเป็นอันตราย รวมถึงประชากรวาฬเพชฌฆาตกลุ่มอื่นที่มีอาหารแตกต่างกัน ซึ่งอาจมองพวกมันเป็นเหยื่อ การอยู่ใกล้กับวาฬเพชฌฆาตประจำถิ่นที่กินปลาแซลมอนเป็นอาหารหลัก ทำให้พวกมันได้รับ "เกราะป้องกันที่มีชีวิต" ในน่านน้ำที่ความเสี่ยงไม่เคยเป็นศูนย์

ข้อได้เปรียบที่สำคัญประการที่สองคือการเข้าถึง ชิ้นส่วนของปลาแซลมอนชินุก ซึ่งมิเช่นนั้นแล้วพวกมันคงหาได้ยาก ปลาแซลมอนตัวเต็มวัยเหล่านี้มีขนาดใหญ่เกินกว่าที่โลมาจะจับและกลืนลงไปได้ทั้งตัว แต่เมื่อวาฬเพชฌฆาตฉีกพวกมันออกเป็นชิ้นๆ พวกมันจะปล่อยเศษซากที่มีขนาดพอเหมาะลงในน้ำ การหากินจากเศษซากเหล่านี้จึงกลายเป็นโอกาสในการหาอาหาร ซึ่งทำให้การติดตามวาฬเพชฌฆาตอย่างใกล้ชิดเป็นสิ่งที่คุ้มค่า

การค้นพบนี้มีส่วนช่วยอย่างไรต่อวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับวาฬและโลมา?

จนถึงปัจจุบัน ภาพลักษณ์ที่แพร่หลายคือ วาฬเพชฌฆาตล่าเหยื่อส่วนใหญ่โดยลำพังหรือเป็นกลุ่มครอบครัววาฬเพชฌฆาตแบ่งเหยื่อกันในหมู่สมาชิกฝูงของพวกมัน ในขณะที่โลมาข้างขาวจัดการล่าเหยื่อของตัวเองอยู่บริเวณรอบนอก นอกจากนี้ ยังมีการบันทึกการโจมตีของวาฬเพชฌฆาตต่อโลมาชนิดต่างๆ ในส่วนอื่นๆ ของโลก ซึ่งสนับสนุนแนวคิดที่ว่าความสัมพันธ์ระหว่างสองกลุ่มนี้ค่อนข้างตึงเครียด

ผลการวิจัยใหม่นี้ได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร รายงานทางวิทยาศาสตร์เหมาะสมกับสายงานที่บ่งชี้ว่า ปฏิสัมพันธ์ที่ไม่ก้าวร้าวระหว่างวาฬและโลมาต่างสายพันธุ์ อาจเกิดขึ้นบ่อยกว่าที่เคยคิดไว้มาก การสืบสวนคู่ขนานในพื้นที่เดียวกัน ซึ่งเผยแพร่ใน นิเวศวิทยาและวิวัฒนาการนอกจากนี้ พวกเขายังได้อธิบายถึงการติดต่อระหว่างวาฬเพชฌฆาตที่อาศัยอยู่ในบริเวณนั้นกับวาฬขนาดเล็กชนิดอื่นๆ เช่น โลมาดัลล์ ซึ่งเป็นการตอกย้ำแนวคิดที่ว่าระบบนิเวศทางทะเลของมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันออกเฉียงเหนือเป็นเครือข่ายสังคมที่ซับซ้อนกว่าที่เคยคิดไว้

ผู้เชี่ยวชาญชาวยุโรป เช่น เปาโล โดเมนิชีนักวิจัยจากสถาบันชีวฟิสิกส์แห่งปิซาชี้ให้เห็นว่า การค้นพบประเภทนี้เป็นการเพิ่ม “ชิ้นส่วนสำคัญให้กับปริศนาที่ยังไม่ได้รับการสำรวจอย่างกว้างขวาง” เกี่ยวกับปฏิสัมพันธ์ของสัตว์นักล่าขนาดใหญ่ในทะเล จากมุมมองของพวกเขา การศึกษานี้ชี้ให้เห็นว่า ปฏิสัมพันธ์แบบร่วมมือและไม่ใช้ความรุนแรงอาจไม่ได้รับการสังเกตมานานหลายปีเนื่องจากความยากลำบากทางเทคนิคในการบันทึกสิ่งที่เกิดขึ้นใต้ผิวน้ำ

นอกจากนี้ยังมีผู้เชี่ยวชาญจากนอกประเทศแคนาดา เช่น นักชีววิทยาทางทะเลชาวอาร์เจนตินา มาร์เซลา จูนิน พวกเขาระบุว่าทั้งวาฬเพชฌฆาตและโลมาเป็นสัตว์ที่ “ฉลาดมากและฉวยโอกาสเก่ง” สามารถปรับเปลี่ยนอาหารและพฤติกรรมให้เข้ากับสภาพแวดล้อมได้ พวกเขาชี้แจงว่านี่ไม่ได้หมายความว่ามีข้อตกลงอย่างเป็นทางการระหว่างสายพันธุ์ แต่ก็สอดคล้องกับแนวคิดที่ว่า กลยุทธ์ที่ยืดหยุ่น ซึ่งเป็นการใช้ประโยชน์จากโอกาสที่เกิดขึ้นจากการมีอยู่ของอีกฝ่าย

ผู้เขียนเองก็ระมัดระวังและเน้นย้ำว่าตัวอย่างพฤติกรรมที่บันทึกไว้ยังคงมีจำกัด จำเป็นต้องมีการสำรวจเพิ่มเติมในฤดูกาลที่แตกต่างกันและในสถานที่อื่นๆ ในมหาสมุทรแปซิฟิกและแม้แต่ในมหาสมุทรแอตแลนติก เพื่อตรวจสอบว่าข้อสรุปนี้ถูกต้องหรือไม่ ความร่วมมือเกี่ยวกับปลาแซลมอน ปรากฏการณ์นี้เกิดขึ้นในสถานที่อื่นๆ หรือมีความเชื่อมโยงกับเงื่อนไขเฉพาะบางอย่างในบริติชโคลัมเบีย เช่น ความอุดมสมบูรณ์ของปลาแซลมอนชินุก และโครงสร้างเฉพาะของประชากรวาฬเพชฌฆาตและโลมาในท้องถิ่น

นอกเหนือจากองค์ประกอบทางวิทยาศาสตร์แล้ว การศึกษาประเภทนี้ยังช่วยให้เข้าใจได้ดียิ่งขึ้นว่าอย่างไร ความสัมพันธ์ระหว่างผู้ล่าและเหยื่อสามารถส่งผลกระทบต่อการประมงได้ และในการจัดการพันธุ์สัตว์สำคัญสำหรับเศรษฐกิจชายฝั่ง รวมถึงในยุโรปด้วย แม้ว่ากรณีดังกล่าวจะได้รับการบันทึกไว้ในแคนาดาแล้ว แต่แนวทางการผสมผสานโดรน แท็กบันทึกทางชีวภาพ และการวิเคราะห์เสียงกำลังเริ่มถูกนำไปใช้ในทะเลต่างๆ เช่น ทะเลแคนตาเบรียน มหาสมุทรแอตแลนติกตะวันออกเฉียงเหนือ หรือทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยและแหล่งทรัพยากรร่วมกันของวาฬเพชฌฆาตและโลมา

ภาพเหล่านี้จากชายฝั่งบริติชโคลัมเบียแสดงให้เห็นว่า มหาสมุทรยังคงเป็นที่พึ่งพิงของพันธมิตรที่ยากจะจินตนาการได้ ในบรรดาสัตว์ทะเลที่ตามทฤษฎีแล้วควรจะแข่งขันกันเพื่อแย่งชิงอาหาร วาฬเพชฌฆาตและโลมาดูเหมือนจะค้นพบวิธีที่จะใช้ประโยชน์จากจุดแข็งของพวกมันร่วมกันในเกมเงียบๆ ที่เคลื่อนไหวอยู่ใต้ผิวน้ำ: ตัวหนึ่งทำหน้าที่เป็น "เรดาร์" อีกตัวหนึ่งเป็นผู้ใช้กำลังดุร้าย และเมื่อรวมกันแล้ว พวกมันเปลี่ยนการอพยพของปลาแซลมอนแต่ละครั้งให้กลายเป็นเวทีที่สมบูรณ์แบบสำหรับการล่าร่วมกัน ซึ่งท้าทายการจำแนกประเภทแบบดั้งเดิมระหว่างมิตร ศัตรู หรือเพียงแค่เพื่อนบ้าน

บทความที่เกี่ยวข้อง:

สิ่งมีชีวิตทางทะเล: ความหลากหลายทางชีวภาพ กลุ่ม และการอนุรักษ์