ผลกระทบของโดรนและการท่องเที่ยวต่อฉลามวาฬ

ลอส โดรนได้แทรกซึมเข้าสู่การวิจัยทางทะเลแล้ว ด้วยความเร็วที่โหดร้าย: ปัจจุบันพวกมันถูกใช้เพื่อติดตามสัตว์ วัดขนาด ศึกษาการเคลื่อนไหว และแม้กระทั่งตรวจสอบผลกระทบของการท่องเที่ยว แต่เมื่อตัวเอกคือ... ฉลามวาฬปลาที่ใหญ่ที่สุดในโลก คำถามสำคัญที่หลีกเลี่ยงไม่ได้คือ เรากำลังรบกวนยักษ์ใหญ่เหล่านี้ทุกครั้งที่เราส่งโดรนขึ้นไปบินเหนือพวกมัน หรือเข้าไปใกล้พวกมันด้วยเรือและนักว่ายน้ำหรือไม่?

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ทีมวิจัยทางวิทยาศาสตร์หลายทีมได้นำเอาข้อมูลจากแหล่งต่างๆ มาใช้ โดรน กล้อง อุปกรณ์ติดตามชีวภาพ และเครื่องวัดความเร่ง เพื่อตรวจสอบว่าเทคโนโลยีเหล่านี้และการท่องเที่ยวที่เกี่ยวข้องกับการชมฉลามวาฬกำลังเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมตามธรรมชาติของฉลามวาฬหรือไม่ ผลลัพธ์ที่ได้น่าสนใจ: โดรนที่ระดับความสูงหนึ่งดูเหมือนจะไม่เป็นอันตราย แต่... การท่องเที่ยวที่บริหารจัดการไม่ดีเมื่อมีเรือและผู้คนมากเกินไปในน้ำ ก็ส่งผลกระทบอย่างชัดเจนต่อการเคลื่อนที่ การหาอาหาร และการใช้ประโยชน์จากแหล่งที่อยู่อาศัยของพวกมัน

เหตุใดจึงมีการใช้โดรนในการศึกษาฉลามวาฬ?

การใช้โดรนในด้านนิเวศวิทยาทางทะเลเพิ่มมากขึ้น เนื่องจากช่วยให้สามารถศึกษาข้อมูลได้หลากหลายมากขึ้น ได้รับข้อมูลโดยละเอียดโดยไม่ต้องเข้าใกล้มากเกินไป สำหรับสัตว์เหล่านั้น แทนที่จะอาศัยการสังเกตการณ์จากบนเรือเพียงอย่างเดียว นักวิจัยสามารถบันทึกการเคลื่อนไหว ตำแหน่ง และปฏิสัมพันธ์ของฉลามวาฬกับสิ่งแวดล้อมและกับมนุษย์จากทางอากาศได้

ในกรณีของฉลามวาฬ เทคโนโลยีนี้ได้กลายเป็นสิ่งสำคัญในหลายด้าน เช่น แนวปะการังนิงกาลู (รัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย) และ คาบสมุทรยูคาตันและบาฮาแคลิฟอร์เนีย (เม็กซิโก)สถานที่เหล่านี้เป็นจุดที่สัตว์เหล่านี้มารวมตัวกันเพื่อหาอาหาร และการท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์สัตว์ป่าก็เติบโตอย่างรวดเร็วในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา จนถึงขั้นก่อให้เกิดความกังวลในหมู่นักวิทยาศาสตร์และนักอนุรักษ์

ตัวอย่างเช่น โดรนช่วยให้สามารถ: การนับจำนวนบุคคล การวัดความยาวโดยประมาณเพื่อติดตามวิถีการว่ายน้ำและสังเกตปฏิกิริยาของพวกมันต่อเรือ นักว่ายน้ำ หรือแม้แต่โดรนเอง นอกจากนี้ การผสมผสานสิ่งนี้เข้ากับอุปกรณ์ที่ติดอยู่กับครีบหลังของพวกมัน ทำให้ได้ภาพที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้นเกี่ยวกับพฤติกรรมของสัตว์ทั้งบนผิวน้ำและใต้น้ำ

ทั้งหมดนี้ทำไปด้วยเจตนาที่ชัดเจน: ลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมจากการวิจัยให้น้อยที่สุดเพื่อลดความเครียดที่เพิ่มขึ้น และในขณะเดียวกันก็รวบรวมข้อมูลที่มีคุณภาพเพื่อออกแบบมาตรฐานการจัดการการท่องเที่ยวที่ดีขึ้น กลยุทธ์การอนุรักษ์.

การศึกษาในนิงกาลู: การใช้ไบโอเทเลเมตรีเพื่อวัดผลกระทบโดยตรงของโดรน

โครงการที่นำโดย มหาวิทยาลัยเมอร์ด็อกและสถาบันแฮร์รี่ บัตเลอร์ พวกเขาตั้งเป้าที่จะก้าวไปอีกขั้นเหนือกว่าการสังเกตด้วยสายตาแบบธรรมดา แทนที่จะเฝ้าดูจากบนเรือว่าฉลามดูตื่นตระหนกหรือเปลี่ยนทิศทางหรือไม่ พวกเขาใช้ข้อมูลไบโอเทเลเมตริกเพื่อบันทึกพฤติกรรมของสัตว์เหล่านั้นใต้น้ำแบบวินาทีต่อวินาที ในขณะที่โดรนบินอยู่เหนือพวกมัน

เพื่อบรรลุเป้าหมายนี้ ทีมงานได้วาง... ติดแท็กพร้อมเซ็นเซอร์ตรวจจับการเคลื่อนไหวให้กับฉลามวาฬ 13 ตัว บนแนวปะการังนิงกาลูในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย อุปกรณ์ติดตามเหล่านี้ซึ่งติดอยู่กับครีบหลังอันแรก ประกอบด้วยเครื่องบันทึกข้อมูลพฤติกรรมแบบ "บันทึกประจำวัน" และเครื่องส่งสัญญาณเสียงแบบต่อเนื่อง ทั้งหมดนี้ช่วยให้สามารถบันทึกรายละเอียดสูงเกี่ยวกับการว่ายน้ำ การเคลื่อนไหวของหาง และรูปแบบการดำน้ำของฉลามแต่ละตัวได้

ในขณะที่ฉลามสวมอุปกรณ์ติดตามตัว นักวิจัยได้ทำการบินสำรวจด้วยโดรนเหนือบริเวณนั้น ความสูงระหว่าง 10 ถึง 60 เมตรรวมถึงช่วงการขึ้นและลงของอุปกรณ์ จากนั้น พวกเขาได้เปรียบเทียบข้อมูลพฤติกรรมที่บันทึกไว้ในช่วงที่โดรนบินอยู่ในอากาศ กับช่วงเวลาอื่น ๆ ที่ไม่มีโดรนบินอยู่เหนือพื้นที่นั้น

หลักการเบื้องหลังแนวทางนี้เรียบง่ายแต่ทรงพลัง: หากโดรนก่อให้เกิดความเครียด ความกลัว หรือความรำคาญใจ สิ่งเหล่านั้นควรสะท้อนออกมาใน... การเปลี่ยนแปลงความเข้มข้นของการกระพือครีบหาง การปรับเปลี่ยนความถี่หรือความลึกของการดำน้ำ หรือรูปแบบการว่ายน้ำที่บ่งชี้ถึงความพยายามที่จะหลบหนีหรือความกระสับกระส่ายที่ผิดปกติ

หัวหน้าทีมวิจัย ดร. ซาแมนธา เรย์โนลด์สเขาเน้นย้ำประเด็นนี้: จนถึงปัจจุบัน การศึกษาส่วนใหญ่เกี่ยวกับผลกระทบของโดรนต่อสัตว์ทะเลนั้นอิงจากสิ่งที่สังเกตได้ด้วยตาเปล่า ซึ่งอาจเป็นเรื่องส่วนตัวและมองข้ามปฏิกิริยาเล็กน้อยที่ปรากฏเฉพาะในข้อมูลการเคลื่อนไหวที่ละเอียดเท่านั้น

ผลลัพธ์ในออสเตรเลีย: โดรนที่มีการรบกวนน้อยที่สุด แต่ต้องใช้ด้วยความระมัดระวัง

หลังจากวิเคราะห์บันทึกทั้งหมดแล้ว ทีมของเมอร์ด็อกสรุปได้ว่า พวกเขาไม่พบหลักฐานใดๆ ที่บ่งชี้ว่าโดรนเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมตามธรรมชาติ ของฉลามวาฬเมื่อบินอยู่ที่ระดับความสูงระหว่าง 10 ถึง 60 เมตร กล่าวคือ รูปแบบการว่ายน้ำ พลวัตการเคลื่อนไหวของหาง และพฤติกรรมการดำน้ำนั้นแทบจะเหมือนกันทั้งแบบมีและไม่มีโดรน

ตามที่เรย์โนลด์กล่าวไว้ ฉลามวาฬ พวกเขามีพฤติกรรมเหมือนเดิมทั้งตอนที่มีโดรนบินอยู่ในอากาศและในสภาวะปกติไม่พบการเปลี่ยนแปลงที่สอดคล้องกันใดๆ ที่บ่งชี้ถึงความเครียดที่เพิ่มขึ้น การตอบสนองต่อการหนี หรือความพยายามที่จะหลีกเลี่ยงพื้นที่ที่อุปกรณ์ตั้งอยู่

ผลลัพธ์นี้ส่งสัญญาณที่ค่อนข้างน่าสบายใจให้กับชุมชนวิทยาศาสตร์: ที่ระดับความสูงดังกล่าว และภายใต้เงื่อนไขเฉพาะของการศึกษา ดูเหมือนว่าโดรนจะเป็นเครื่องมือวิจัยที่รบกวนสิ่งแวดล้อมน้อยที่สุด สำหรับฉลามวาฬ วิธีนี้ช่วยให้สามารถใช้พวกมันในการศึกษาพฤติกรรม การระบุตัวตนด้วยภาพถ่าย หรือการนับจำนวนตัวโดยไม่ก่อให้เกิดอันตรายที่เห็นได้ชัด

อย่างไรก็ตาม เรย์โนลด์เองก็อธิบายรายละเอียดที่สำคัญไว้อย่างชัดเจน ในด้านหนึ่ง เธอได้ยอมรับว่า อาจมีผลกระทบทางสรีรวิทยา (เช่น ผลกระทบจากฮอร์โมน) สิ่งที่การศึกษาไม่ได้วัด และสิ่งที่ไม่ได้สะท้อนให้เห็นเสมอไปในรูปแบบการเคลื่อนไหวในทันที ผลกระทบทางสรีรวิทยา อุปกรณ์เหล่านี้มักต้องการการวัดที่แตกต่างจากการวัดด้วยเครื่องวัดความเร่งและตัวส่งสัญญาณ

เขายังระลึกได้ว่าผลการค้นพบเหล่านี้ ลักษณะเหล่านี้เป็นลักษณะเฉพาะของฉลามวาฬและสภาพแวดล้อมนั้นๆในระบบนิเวศเดียวกันนี้ยังมีนกทะเล เต่า โลมา และวาฬ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าพวกมันมีความไวต่อการปรากฏตัวของโดรนมากกว่า โดยแสดงปฏิกิริยาอย่างชัดเจนแม้ในระดับความสูงในการบินที่สูงขึ้น

ด้วยเหตุนี้ ทีมงานจึงแนะนำให้คงไว้ซึ่ง แนวทางการป้องกันไว้ก่อนบินในระดับความสูงที่สูงที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เพื่อให้ได้ข้อมูลที่จำเป็น ลดเวลาบินให้น้อยที่สุด และใช้โดรนเฉพาะเมื่อให้คุณค่าเพิ่มที่ชัดเจนต่อการวิจัยเท่านั้น

สอดคล้องกับเรื่องนี้ กฎหมายของรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลียระบุไว้แล้วว่า โดรนใช้เพื่อการพักผ่อนหย่อนใจหรือเพื่อการค้า พวกเขาต้องไม่รบกวนสัตว์ป่า และกำหนดให้รักษาระยะห่างอย่างน้อย 60 เมตรจากฉลามวาฬและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล ซึ่งเป็นการตอกย้ำแนวคิดในการทำให้เทคโนโลยีและสวัสดิภาพสัตว์เข้ากันได้

การท่องเที่ยวและโดรนในเม็กซิโก: เมื่อปัญหาไม่ได้อยู่ที่โดรน แต่เป็นเรือ

ขณะที่ในออสเตรเลียกำลังมีการปรับปรุงเทคนิคเพื่อทดสอบว่าโดรนสามารถเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมของฉลามวาฬได้หรือไม่นั้น ใน... ในเม็กซิโก จุดสนใจได้เปลี่ยนไปสู่ด้านการท่องเที่ยวมากขึ้น เกี่ยวกับการพบเห็นและผลกระทบของเรือและนักว่ายน้ำต่อสัตว์เหล่านี้ ในที่นี้ โดรนได้กลายเป็นเหมือน "ดวงตาบนท้องฟ้า" ที่ทำให้แทบไม่มีข้อสงสัยใดๆ เลย ในความเป็นจริง มีการใช้งานเพิ่มมากขึ้น ความกังวลเกี่ยวกับอนาคตของฉลามวาฬ เมื่อแรงกดดันจากมนุษย์พุ่งสูงขึ้น

นักชีววิทยาทางทะเล ลูคัส กริฟฟิน เธอได้สัมผัสกับประสบการณ์การท่องเที่ยวชมฉลามวาฬเป็นครั้งแรกในปี 2013 ที่คาบสมุทรยูคาตัน ประสบการณ์นั้นซึ่งเดิมทีตั้งใจจะเป็นเพียงทริปครอบครัวธรรมดา กลับกลายเป็นแรงผลักดันสำคัญที่อยู่เบื้องหลังการวิจัยของเธอในเวลาต่อมา สิ่งที่เธอพบคือภาพที่วุ่นวายสับสน: เรือหลายลำแล่นสวนทางกัน นักท่องเที่ยวกระโดดลงน้ำกันอย่างสนุกสนาน โดยที่ควบคุมอะไรได้ไม่มากนัก และมีความสับสนอย่างมากเกี่ยวกับวิธีการปฏิสัมพันธ์กับสัตว์อย่างถูกต้อง

ในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา การท่องเที่ยวเชิงดูนกในพื้นที่นั้นได้เปลี่ยนจากกิจกรรมที่ทำเป็นครั้งคราวมาเป็นกิจกรรมที่ได้รับความนิยมมากขึ้น อุตสาหกรรมขนาดใหญ่ที่มีเรือที่ได้รับใบอนุญาตกว่า 200 ลำในช่วงต้นทศวรรษ 2000 มีการประเมินว่ามีนักท่องเที่ยวประมาณ 3.000 คนต่อฤดูกาล แต่ในช่วงปี 2017-2018 ตัวเลขดังกล่าวพุ่งสูงขึ้นอย่างมากเป็นมากกว่า 100.000 คนแล้ว

นักชีววิทยาทางทะเล ราฟาเอล เดอ ลา ปาร์ราผู้อำนวยการองค์กรชูจาจาอูลและผู้ร่วมเขียนรายงานการสำรวจด้วยโดรนในพื้นที่ สรุปสถานการณ์ได้อย่างชัดเจนว่า การขยายตัวนั้นควบคุมไม่ได้ หน่วยงานภาครัฐรับมือไม่ไหว และยังคงมีการออกใบอนุญาตอย่างต่อเนื่องจนกระทั่งพื้นที่นั้นอิ่มตัว เรือแต่ละลำสามารถบรรทุกผู้คนได้มากถึง 10 คน ซึ่งเป็นการเพิ่มแรงกดดันต่อสัตว์อย่างโหดร้ายในขณะที่ฉลามมีจำนวนน้อย

สิ่งที่สังเกตได้ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาคือ ในการตอบสนองต่อสิ่งเหล่านั้น พบเห็นฉลามน้อยมาก และมีเรือจำนวนมากแออัดโดยปกติแล้วสัตว์เหล่านี้จะดำน้ำและไม่โผล่ขึ้นมาเหนือน้ำจนกว่าฝูงเรือจะลดน้อยลง กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ พวกมันปรับเปลี่ยนพฤติกรรมเพื่อหลีกเลี่ยงการรวมตัวของเรือและผู้คนในน้ำ

สิ่งที่โดรนเผยให้เห็นเกี่ยวกับผลกระทบของการท่องเที่ยวในยูคาตัน

จากการบินโดรนอย่างเป็นระบบเหนือพื้นที่ที่พบเห็นฉลามวาฬ นักวิจัยสามารถบันทึกภาพได้อย่างชัดเจนถึงวิธีการจัดการ (หรือความไม่เป็นระเบียบ) ของการท่องเที่ยวรอบฉลามวาฬ บันทึกเหล่านี้แสดงให้เห็นว่า กลุ่มเรืออยู่ใกล้กันเกินไป นักว่ายน้ำอยู่ใกล้สัตว์มากเกินไป และแม้กระทั่ง คนสัมผัสฉลาม.

แรงดันประเภทนี้เกิดขึ้นในฉลามวาฬ การตอบสนองต่อความเครียดและการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมการว่ายน้ำผลการศึกษาชี้ให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงในทิศทางและความเร่งของการเคลื่อนไหว การเพิ่มความระมัดระวัง และแนวโน้มที่จะดำน้ำลึกขึ้นเมื่อมีเรือและนักว่ายน้ำอยู่เป็นจำนวนมาก

ในการศึกษาเปรียบเทียบ กริฟฟินและทีมงานได้วิเคราะห์สองช่วงเวลาที่แตกต่างกัน คือ ในปี 2016 ซึ่งในขณะนั้นยังคงมี... ฉลามวาฬจำนวนมากและในปี 2022 เมื่อตรวจพบกลุ่มสัตว์เพียงไม่กี่กลุ่ม โดรนไม่เพียงแต่ช่วยให้ติดตามสัตว์ได้เท่านั้น แต่ยังช่วยให้สังเกตพฤติกรรมของผู้ประกอบการทัวร์และนักท่องเที่ยวในแต่ละสถานการณ์ได้อย่างเป็นกลางอีกด้วย

สรุปได้ว่า ในสถานการณ์ที่มีแรงกดดันจากมนุษย์สูง ฉลามวาฬมักเลือกที่จะ... การถอนตัว การหมกมุ่น หรือการขัดจังหวะกิจกรรมสำคัญ เช่น การรับประทานอาหารสิ่งนี้ไม่เพียงส่งผลกระทบต่อความเป็นอยู่ที่ดีของแต่ละบุคคลในระยะสั้นเท่านั้น แต่ยังอาจส่งผลกระทบสะสมหากเกิดการรบกวนซ้ำๆ ทุกวันตลอดฤดูกาลท่องเที่ยว

นอกจากนี้ ยังได้เริ่มดำเนินการแล้วด้วย เครื่องวัดความเร่งที่ติดอยู่กับตัวฉลามวาฬสามารถบันทึกทุกการกระดิกหาง การหัน และการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในรูปแบบการเคลื่อนไหว เป้าหมายของ "ขั้นตอนต่อไป" นี้คือการเปรียบเทียบข้อมูลที่โดรนมองเห็นจากด้านบนกับข้อมูลที่เครื่องวัดความเร่งบันทึกจากตัวสัตว์เอง ด้วยความแม่นยำสูงในด้านเวลา

เดอ ลา ปาร์รา อธิบายว่า เพื่อจุดประสงค์นี้ จะมีการติดตั้งอุปกรณ์ที่มองเห็นได้ชัดเจน (เช่น สีส้มสดใส) บนฉลามที่ระบุตัวตนได้แล้วจากภาพถ่าย โดรน ติดตามบุคคลนั้นจากระดับความสูงที่กำหนดโดยสังเกตปฏิสัมพันธ์ของพวกมันกับฉลามตัวอื่น เรือ และนักว่ายน้ำแบบเรียลไทม์

ConCiencia México และโครงการฉลามวาฬในเม็กซิโก: โดรน กล้อง และข้อมูลโดยละเอียด

ในคาบสมุทรบาฮาแคลิฟอร์เนียและยูกาตัน องค์กรดังกล่าว คอนเซียนเซีย เม็กซิโก และโครงการฉลามวาฬเม็กซิโก ซึ่งนำโดยผู้ที่มีปริญญาเอกด้านวิทยาศาสตร์ เดนี รามิเรซ มาเซียสพวกเขาใช้โดรนและกล้องใต้น้ำร่วมกันเพื่อศึกษาพฤติกรรมของฉลามวาฬบริเวณหน้าเรือท่องเที่ยวและนักว่ายน้ำ

บริบทของการสืบสวนเหล่านี้เป็นเรื่องที่น่ากังวล: นอกเหนือจากแรงกดดันจากนักท่องเที่ยวแล้ว สัตว์ชนิดนี้ยังเผชิญกับ... การสูญเสียแหล่งที่อยู่อาศัย การทำลายป่าชายเลน และการจับปลาอย่างไม่เลือกปฏิบัติทั้งหมดนี้กำลังเกิดขึ้นกับสัตว์สายพันธุ์ที่อยู่ในรายชื่อสัตว์ใกล้สูญพันธุ์อยู่แล้ว และเนื่องจากวงจรชีวิตที่ช้า ทำให้ต้องใช้เวลานานในการฟื้นตัวจากการลดลงของประชากร ปัญหาเหล่านี้และผลกระทบในระดับท้องถิ่นสะท้อนให้เห็นได้อย่างชัดเจนในการวิเคราะห์ประชากรของสัตว์สายพันธุ์นี้ในเม็กซิโก

สถิติที่น่าสนใจอย่างยิ่งข้อหนึ่งมาจากอ่าวแคลิฟอร์เนียในปี 2015: จากตัวอย่างทั้งหมด 126 ตัวอย่างที่เข้ามาในพื้นที่นั้น 56% ได้รับบาดเจ็บจากอุบัติเหตุทางเรือจากรอยถลอกเล็กน้อยไปจนถึงบาดแผลลึกจากใบพัดเรือ สิ่งนี้เน้นย้ำว่าภัยคุกคามไม่ได้มีเพียงแค่ด้านพฤติกรรมเท่านั้น แต่ยังรวมถึงด้านร่างกายด้วย โดยมีบาดแผลที่มองเห็นได้ และในบางกรณีอาจร้ายแรงได้ การวิจัยเกี่ยวกับ รอยแผลเป็นและบาดแผล พวกเขาบันทึกรายละเอียดไว้อย่างครบถ้วน

ด้วยการสนับสนุนจากหน่วยงานต่างๆ เช่น กองทุนสัตว์ป่าโลก (WWF)โครงการเหล่านี้มีเป้าหมายเพื่อส่งเสริมความสำคัญของแนวปฏิบัติด้านการท่องเที่ยวที่ดี และสร้างหลักฐานที่น่าเชื่อถือเพื่อปรับปรุงโครงการบริหารจัดการที่กำหนดโดยหน่วยงานด้านสิ่งแวดล้อมของเม็กซิโก

เพื่อให้ได้ข้อมูลพฤติกรรมโดยไม่รบกวนมากเกินไป ทีมงานจึงพัฒนาระบบขึ้นมา กล้องที่ติดอยู่กับครีบหลัง เป็นการนำฉลามวาฬมาผสมผสานกับการถ่ายทำจากโดรนทางอากาศ การออกแบบต้นแบบใช้เวลาทำงานตลอดทั้งฤดูกาล แต่ในที่สุดพวกเขาก็ได้เครื่องมือที่เหมาะสมสำหรับการบันทึกปฏิสัมพันธ์ของฉลามกับสัตว์ชนิดอื่น เรือ และนักท่องเที่ยว ตลอดจนการได้รับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับระบบนิเวศและการใช้ถิ่นที่อยู่ของมัน

ข้อมูลเผยให้เห็นปฏิกิริยาของฉลามวาฬต่อการท่องเที่ยวอย่างไร

ทีมของ Ramírez Macías ได้ทำการวิเคราะห์พฤติกรรมของสิ่งมีชีวิตโดยใช้วิธีการสุ่มตัวอย่างอย่างเป็นระบบ มีฉลามวาฬ 30 ตัวขณะกำลังกินอาหาร และ 90 ตัวเมื่อไม่ได้กินอาหารผลลัพธ์ค่อนข้างชัดเจนเมื่อเปรียบเทียบปฏิกิริยาของพวกเขาต่อเรือและนักว่ายน้ำในแต่ละสถานการณ์

ในกลุ่มฉลามที่ไม่ได้กำลังกินอาหาร 22% มีปฏิกิริยาต่อการปรากฏตัวของเรือประมาณครึ่งหนึ่งเปลี่ยนเส้นทางการว่ายน้ำ ในขณะที่อีกครึ่งหนึ่งเลือกที่จะดำน้ำเมื่อตรวจพบเรือยนต์หรือเรือท่องเที่ยวเข้ามาใกล้

เมื่อวิเคราะห์ปฏิกิริยาที่มีต่อเหล่านักว่ายน้ำ ตัวเลขที่ได้ยิ่งน่าตกใจมากขึ้นไปอีก: ฉลาม 60% ตอบสนองต่อการปรากฏตัวของพวกมันไม่ว่าจะด้วยการดำน้ำ หลบหลีกผู้คน หรือเปลี่ยนทิศทางเพื่อหนีกลุ่มนักท่องเที่ยวที่พยายามเข้ามาใกล้

สถานการณ์ที่ละเอียดอ่อนที่สุดเกี่ยวข้องกับฉลามที่กำลังหากินอยู่ ในบริบทนั้น พบว่าการให้อาหารหยุดลงอย่างสมบูรณ์ ในการเผชิญหน้ากับเรือหรือนักท่องเที่ยวทุกครั้ง (100%) ฉลามจะหยุดการหาอาหาร นั่นคือ ทุกครั้งที่เรือหรือกลุ่มนักว่ายน้ำเข้ามาในบริเวณหาอาหาร ฉลามจะหยุดทันที

การหยุดชะงักอย่างต่อเนื่องเช่นนี้อาจก่อให้เกิดปัญหาอย่างร้ายแรงในระยะกลาง หากฉลามวาฬหยุดกินอาหารซ้ำแล้วซ้ำเล่าในช่วงฤดูแพลงก์ตอน อาจจะกินอาหารไม่เพียงพอ เพื่อรักษาสุขภาพ สืบพันธุ์ หรืออพยพย้ายถิ่นฐานให้สำเร็จ

ข้อสรุปของ Ramírez Macías ก็คือ ผลกระทบเชิงลบที่เกิดจากการท่องเที่ยวสามารถลดลงได้อย่างมาก หากมีการเคารพกฎระเบียบด้านการท่องเที่ยวที่ดี และมีการดำเนินงานตามโครงการบริหารจัดการระดับชาติที่กระทรวงสิ่งแวดล้อมและทรัพยากรธรรมชาติส่งเสริมอย่างเหมาะสม การท่องเที่ยวก็จะสามารถเจริญเติบโตได้ ประเด็นไม่ได้อยู่ที่การห้ามการท่องเที่ยว แต่เป็นการบริหารจัดการอย่างมีความรับผิดชอบ

แนวปฏิบัติที่ดี กฎระเบียบ และการใช้งานโดรนและเรืออย่างมีความรับผิดชอบ

การศึกษาทั้งหมดนี้เผยให้เห็นแนวคิดสำคัญประการหนึ่ง นั่นคือ โดรนสามารถเป็นประโยชน์ได้ หากนำไปใช้อย่างรอบคอบ เครื่องมือที่มีประโยชน์มากในการปกป้องฉลามวาฬแต่จุดวิกฤตที่แท้จริงมักอยู่ที่ปริมาณและพฤติกรรมของเรือท่องเที่ยวและนักว่ายน้ำ

คำแนะนำจากผู้เชี่ยวชาญรวมถึงการจำกัดจำนวนเรือที่อยู่ในพื้นที่สังเกตการณ์พร้อมกัน จำกัดจำนวนคนในน้ำ และต้องแน่ใจว่าผู้ประกอบการทัวร์ทุกรายได้รับการฝึกอบรมเฉพาะด้านเกี่ยวกับวิธีการเข้าใกล้ฉลามโดยไม่กีดขวางทางเดิน ไม่สัมผัสตัวฉลาม และไม่วนเวียนอยู่รอบๆ จนกว่าฉลามจะจนมุม

สำหรับเรื่องการใช้โดรน แนวทางโดยทั่วไปค่อนข้างชัดเจน: บินให้สูงที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ในขณะที่รักษาคุณภาพของข้อมูลที่จำเป็น ควรลดระยะเวลาการบินให้น้อยที่สุด และหลีกเลี่ยงการเคลื่อนที่อย่างกระทันหัน การเข้าใกล้โดยฉับพลัน หรือการบินต่อเนื่องเหนือบุคคลเดียวกันโดยไม่มีเหตุผลทางวิทยาศาสตร์ที่ชัดเจน

นอกจากนี้ สิ่งสำคัญที่ควรทราบคือ ผลลัพธ์ที่ค่อนข้างน่าพอใจที่ได้จากการศึกษาฉลามวาฬในนิงกาลู ไม่สามารถนำผลลัพธ์เหล่านี้ไปใช้กับสัตว์ชนิดอื่นได้โดยอัตโนมัตินกทะเล โลมา เต่า หรือวาฬ อาจมีปฏิกิริยาตอบสนองต่อเสียง เงา หรือการเคลื่อนไหวของโดรนอย่างรุนแรงกว่า ดังนั้นกฎจึงต้องปรับให้เหมาะสมกับชนิดของสัตว์และบริบท

ในพื้นที่อย่างเช่นเม็กซิโก ซึ่งการท่องเที่ยวเชิงธรรมชาติเป็นแหล่งรายได้ที่สำคัญสำหรับหลายชุมชน กุญแจสำคัญจะอยู่ที่... เพื่อสร้างความสมดุลระหว่างการพัฒนาเศรษฐกิจกับการอนุรักษ์ในระยะยาวโดรน กล้อง และระบบติดตามชีวภาพให้ข้อมูลที่เป็นกลาง ซึ่งช่วยในการออกแบบกฎระเบียบที่มีพื้นฐานที่ดีขึ้น และแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนเมื่อมีการละเมิดกฎ

ผลรวมของการศึกษาทั้งหมดนี้แสดงให้เห็นภาพที่ซับซ้อน แต่ก็ยังมีช่องว่างให้ปรับเปลี่ยนได้: ดูเหมือนว่าฉลามวาฬจะทนต่อโดรนที่ใช้อย่างระมัดระวังได้ แต่ พวกเขาได้รับผลกระทบอย่างรุนแรงจากการท่องเที่ยวจำนวนมากและการควบคุมดูแลที่ไม่ดีพอสิ่งนี้เปลี่ยนแปลงรูปแบบการว่ายน้ำของพวกมัน บังคับให้พวกมันดำน้ำเพื่อหลีกเลี่ยงเรือและนักว่ายน้ำ และทำให้พวกมันหยุดกินอาหารเมื่อความดันสูงเกินไป การใช้เทคโนโลยีเพื่อทำความเข้าใจปฏิกิริยาเหล่านี้ให้ดียิ่งขึ้นและควบคุมการท่องเที่ยวที่มากเกินไปจะเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งที่จะช่วยให้สัตว์ยักษ์เหล่านี้ยังคงท่องไปในทะเลของเราต่อไปได้อีกหลายชั่วอายุคน